Lejos de la cocina, el maíz ha refrendado su versatilidad y nobleza, mostrando que es útil para mucho más que para crear deliciosos platillos y bebidas. No puedes imaginarte los objetos y productos cotidianos en los que el maíz es protagonista. Pero lo realmente sorprendente es que día a día, surgen más opciones para aprovechar al máximo todos los componentes de esta planta, legado del México prehispánico al mundo. Quédate a conocer 15 usos del maíz que no tienen nada que ver con la tortilla, el pozole, las tortillas o los esquites.
¿Para qué se utiliza el maíz?
Los mexicas seguramente se quedarían asombrados con todo lo que en la actualidad podemos hacer con el maíz. Cerca de cuatro mil productos de nuestra vida cotidiana tienen que ver con esta maravillosa planta que los antiguos mexicanos fueron perfeccionando a través de los siglos. ¡El maíz está presente hasta en tu pasta dental! Sus usos son tan variados que se agrupan en tres grandes funciones: alimento humano, forraje para animales y aves, procesos en distintas industrias, como la textil, farmacéutica, energética, papelera, etc. Por ello, existen mucho más que 15 usos del maíz que no podrás creer.
¿Cómo puede una planta estar presente hasta en el maquillaje? La industria busca materia prima con características precisas y la encuentra en los subproductos del maíz, como jarabes, el aceite, almidones, la harina y la fécula de maíz. Además del maíz se obtienen conservantes y aglutinantes altamente versátiles.
15 usos del maíz que no te imaginabas
- En el shampoo y el acondicionador se ocupa ácido cítrico proveniente del maíz. Recuerda que esta planta tiene un alto contenido en vitamina C.
- En los pañales desechables se usa almidón de maíz para absorber la humedad. ¡Sorprendente!
- En la pasta de dientes se emplea el sorbitol para dar textura y sabor a este producto. ¿Y de dónde crees que viene el sorbitol? Exacto, del maíz.
- En la producción industrial de gomitas de azúcar, yogur y goma de mascar se emplea jarabe de maíz para darles su textura característica y sabor dulce.
- En los fuegos artificiales se utiliza un aglutinante que ayuda en la formación del color y la luz de manera adecuada. Regularmente se usa la dextrina proveniente del maíz.
- En los desodorantes emplean almidón de maíz para absorber la humedad, como en los pañales.
- En las baterías se emplea almidón de maíz para conducir electricidad.
- Una gran cantidad de cosméticos emplea fécula de maíz para dar textura a rubores y bases en polvo, y así evitar que se apelmacen. También puede usarse aceite de maíz en la fabricación de rímel y delineadores.
- En la fabricación de papel y cartón emplean almidón de maíz industrial para lograr la consistencia ideal del producto.
- En la fabricación de crayones también emplean almidón de maíz para sacar el producto del molde.
- Por último, en la producción de jabón industrial para manos, diversos productos químicos provienen de derivados del maíz.
De los 15 usos del maíz más sorprendentes, 5 ejemplifican cómo el maíz está ayudando a construir un planeta más sustentable.
- En Virginia se trabaja en un proyecto de batería para celulares y tablets sin metales, a base de maltodextrina proveniente del almidón de maíz.
- Con el maíz se puede hacer un combustible capaz de sustituir a la gasolina. Se llama bioetanol.
- Con el maíz se pueden hacer suelas de zapatos que ya no requieren petróleo ni otros productos tóxicos. ¡El zapato del futuro!
- Con el maíz se puede hacer bioplástico, que emplea 68% menos petróleo y reduce hasta en 55% la emisión de gases de efecto invernadero.
- El maíz ha sido genéticamente modificado desde siempre. Del teocintle a las mazorcas de hoy, hay un largo camino con huellas humanas. En la actualidad, se trabaja en crear especies que resistan las altas temperaturas y que brinden alimento a millones de personas, especialmente a niños con problemas de desnutrición en todo el mundo.
¿Cuál de estos 15 usos del maíz te parece más interesante? ¿Alguna vez imaginaste que el maíz podía estar en tantas partes a la vez? Es imposible imaginarse el mundo de hoy sin maíz. Por eso, y por todos los platillos y bebidas que tienen a esta generosa planta como protagonista, es que los mexicanos debemos estar orgullosos de nuestro legado.
Preguntas frecuentes
1. ¿Es verdad que mi auto puede funcionar con maíz?
Sí. El maíz es la principal fuente para producir Etanol, un biocombustible que se mezcla con la gasolina para oxigenarla y reducir emisiones. En muchos países, la gasolina que compras ya tiene un porcentaje de etanol derivado del maíz.
2. ¿Qué tiene que ver el maíz con la pasta de dientes?
Mucho. La pasta de dientes suele contener sorbitol, un ingrediente derivado del azúcar de maíz. Este compuesto ayuda a dar textura a la pasta y actúa como un endulzante que no provoca caries.
3. ¿Se usa maíz para fabricar neumáticos o llantas?
¡Sí! Marcas como Goodyear han empezado a sustituir los derivados del petróleo por un compuesto de sílice derivado de las cenizas de la cáscara de arroz y almidón de maíz. Esto hace que los neumáticos sean más ecológicos y tengan menor resistencia a la rodadura, ahorrando gasolina.
4. ¿Los antibióticos como la penicilina se hacen con maíz?
No se hacen de maíz, pero el maíz es vital para producirlos. El jarabe de maíz se utiliza como el medio de cultivo ideal para hacer crecer los hongos y bacterias necesarios para producir antibióticos como la penicilina a escala industrial.
5. ¿Los crayones de los niños tienen maíz?
Sí. Para que los crayones mantengan su forma y no se derritan en las manos tan fácilmente, se utiliza dextrina de maíz, un derivado del almidón. Ayuda a que la cera sea fácil de moldear y segura si se ingiere accidentalmente.
6. ¿El maíz se utiliza en la fabricación de fuegos artificiales?
Sorprendentemente, sí. La dextrina de maíz se utiliza como un aglutinante o pegamento, que mantiene unidos los componentes explosivos y los colorantes dentro de la pirotecnia, asegurando que quemen a la velocidad correcta.
7. ¿Por qué el pegamento de los sobres y estampillas sabe dulce?
Ese adhesivo que se humedece en sobres y sellos postales está hecho a menudo de almidón de maíz modificado. Es un pegamento natural, no tóxico y muy efectivo para el papel.
8. ¿El whisky bourbon tiene que llevar maíz obligatoriamente?
Por ley, sí. Para que un whisky pueda llamarse Bourbon, la mezcla de granos utilizada debe contener al menos un 51% de maíz. Es lo que le da su característico dulzor en comparación con otros whiskies como el escocés que usa cebada.
9. ¿El maíz ayuda en la minería?
Sí, en la extracción de minerales. Los almidones de maíz se utilizan en los procesos de flotación para separar los minerales valiosos de la roca y la tierra, a lo que se le llama ganga. Actuando como depresores que impiden que ciertos materiales floten.
10. ¿Los pañales desechables contienen maíz?
La parte absorbente de los pañales utiliza polímeros superabsorbentes. Tradicionalmente son sintéticos, pero cada vez más se usan polímeros a base de almidón de maíz porque pueden absorber cientos de veces su peso en líquido y son más biodegradables que los plásticos convencionales.
